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歯科技工という職業に出会ったのは２４歳

− 歯科技工士になろうと思ったきっかけは？

高校は工業科で、卒業後に就いた仕事は電柱を立てて電線を張るというものでした。なんとなくで就いた仕事ではあったんですが、嫌でしかたなくて半年でやめて。その仕事がどうというのではなく、その頃はとにかく働くのが嫌で、アルバイトやパート社員、派遣社員を転々としていましたね。

２４歳までそんな生活だったんですが、その時つきあってた彼女、いまの僕の妻なんですが、彼女のお父さんにそろそろちゃんとした仕事をしたらどうなんだ、と言われまして、それはそうだなと思って。

それで、ちゃんとした仕事につくためには資格を取るのが一番早いんじゃないかと思って、どんな資格がいいかと本屋で見ていて、それで歯科技工士という職業を知りました。調べてみたらすぐ近くに学校もあるということで、じゃあいいじゃないかと。だから、歯科技工に興味があったというよりは、とにかく資格を取りたかったという感じですね。でも、ものを作るのは好きでしたから。

歯を彫刻してお金をもらえるの？！ラッキー！という感じだった

− 実際に学校に入ってからは大変でしたか？
ものを作るのは好きでしたから専門学校時代に苦労した記憶はないんですよ。技工の専門学校に入学してまずやることは歯の彫刻、いわゆるカービングなんですが、これをいきなりやらされるのって人によっては結構きついと思うんです。でも、僕にとっては、こんな楽しいことをやってお金をもらえるの？！めっちゃラッキー！っていう感じでした。

もちろん、最初のうちは歯の形態が全然分かっていないからとんでもなく下手くそなんですよ。あまりにも思い通りにいかないから嫌になっちゃう人もいると思いますが、僕はうまく出来なくてもあまり苦ではなくて。彫刻すること自体が楽しいのでいくらでも時間を費やせる。それは実際、ラッキーなことだったんだろうと思います。

技工士学校に通っている間はお金が入ってこないですから、妻に働いてもらって、僕は学校に通っていました。正確にはそのときはまだ結婚すらしていないタイミングだったので、普通の感覚だとちょっとそれサイテーって感じかもしれませんが（笑）　支えてくれた妻には本当に感謝しています。

楽しい院内技工、そしてセラミックの魅力

− 学校を卒業したあとは？
専門学校を卒業してすぐは長野市にある技工所に２年くらい勤めて、そのあとは長野市内の歯科医院で１０年ほど院内技工をやりました。そのあと開業という流れです。
− 院内技工はどうでしたか？
院内技工は普通の技工所より楽しかったですね。技工所だと、技工所の中で模型を見て作って終わりじゃないですか。その後どうなったのかが分からないですよね。それが、院内技工だと患者さんにどういうふうにセットされるかが分かるし、１年後２年後にどうなっているかも知ることができる。

僕は口の中でどう入るかっていうのが見たい・知りたいから、それを知ることのできる院内技工はめちゃくちゃ楽しかったです。先生とコミュニケーションを取る機会も院内の方が多くなりますので、先生の視点を知る機会もたくさんある。開業しちゃいましたので、そういったことが出来なくなりましたけれども。

開業したのはセラミックの仕事をたくさんやりたかったからです。もちろん、セラミックだけを受注するということはできないので、保険のインレーやブリッジの仕事もたくさんいただきます。院内の頃に比べると、技工物の量が増えているという感覚はあります。

セラミックをやりたいというのは、技工物を天然歯に近づけたいという思いからです。専門学校以来、ずっと歯のことを勉強してきましたが、結局、天然歯よりもいいものって絶対作れない。

天然歯こそ最高なんです。その天然歯に近づきたいという思いが強くて、それに一番近い素材というのはセラミックなんじゃないかと思っています。

写真は嘘をつかないから必ず写真で確認する

院内技工というのはモチベーションがすごく上がるんですよ。技工所の作業室でただ作って送り出すだけではなくて患者さんに実際にセットしたところ、その先までフォローできますから。

開業してしまうとそういう環境がなくなってしまうので、今は先生方にお願いして見に行かせてもらう機会を作るようにしています。気になる技工物はセットのときに見に行って、セット後もやはり気になる場合には患者さんが来るタイミングを予め教えてもらって、お願いして同席させてもらうということもやっています。

単にフォローアップというだけではなく、自分でも悩んだケースが実際どうだったのかという自分の興味関心を満たすという意味も大きいです。

基本的には僕がお願いして見せていただく形ですが、難しいケースについては先生から立会いを頼まれることもあります。中切歯１本だけのケースなど色が難しいものが多いですね。

ただ見るのではなく、写真に撮影することが必要です。というのは、自分の目の記憶だけだと、結局自分の記憶をいいように変えてしまうんですね。どうしても、こんな色がいいなって自分で思ったりしちゃう。でも写真というのは嘘をつきませんから、写真から色を合わせていきます。記憶だけでやると大変なことになってしまいますから。

勉強すればするほど天然歯から遠ざかる感じがする

− 歯科技工士としての強みは？
僕の歯科技工士としての強みは、院内技工を１０年間経験したことによって、納品したあとにどんなことが起こるかを技工所の歯科技工士よりも熟知していることがあると思います。

あとは適合ですね。といってもいわゆる「適合」ではなくて、周りの歯と馴染む・調和するということです。いわゆる、フィットするという意味での「適合」ははずしたらダメなところなので、そこは出来ていて当たり前のものなんですよね。それ以外での違いというと、周りの歯といかに調和しているかという点になると思います。

具体的にどうやって調和させるか。色については写真を撮って分析して近づけていきます。形態については、ひたすら合わせるということになりますかねぇ。そこはやはり専門学校からずっとやっている歯型彫刻が生きてくる。だから歯科技工って地味な世界だと思います。

歯って何も知らないで見ると、全部白い塊に見えるじゃないですか。もちろん昔の自分もそういうふうに見えていました。でも、歯型彫刻を長い間やっていると、研究すればするほど天然歯から遠ざかっていくみたいな感じなんですよ。

歯の質感はひとつひとつみんな違っていて、もちろん形も違っている。その違いについての解像度が、経験を積むほどに上がっていくわけです。最初から見えるものじゃなくて、観察や歯型彫刻の積み重ねによって、初めて見えてくる違いなんだと思います。逆にいえば、経験のないうちはその違いには気づくことができない。

だから、今はCADで削り出すようになっていますけど、削り出しても天然歯の形がわかっていないと、白い塊があるだけになってしまうと感じます。歯肉に調和させようと思ったら歯肉に近いところの形態も考えなきゃいけない。

セレックなんかも、６０点７０点ならいいのかもしれないですが、周りとちゃんと調和させようとすると歯型が分かっている人がちゃんとデザインすることが必要なんだろうなと思いますね。上手い人がデザインすればいいんだろうけれど、慣れていない人・よく分かっていない人が作ると団子みたいな歯が出来上がってしまう。

僕にしか出来ない特別な技術とかって特になくて、むしろ誰にでもできる当たり前のことを徹底的にやるということをモットーにしています。「凡事徹底」っていうじゃないですか。あれです。あとは清掃状態をいつも完璧にしておく。それがすべてじゃないかと感じることも多いです。