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歯科業界では、医療用デジタル機器の進化により、診療や技工の方法が大きく変わりつつあります。特に口腔内スキャナーや3Dプリンターを用いたデジタル技工の普及は、診療効率や治療精度を劇的に向上させ、現場の在り方に多大な影響を与えています。
本記事では、デジタル技工がもたらす具体的なメリットについて解説します。
メリット1：患者さんの負担軽減と治療の精度向上
従来、補綴物や修復物を製作する際には、印象材を用いて物理的に歯型を採る印象採得が必須でした。このプロセスでは、印象材の匂いや味が気になったり、嘔吐反射を引き起こしたりする患者さんも多く、特に小児や高齢患者には負担の大きい作業でした。また、印象材の変形や石膏模型の膨張による誤差が発生し、再採得が必要になるケースも少なくありませんでした。しかし、デジタル技工では、今までの課題が大幅に改善されています。例えば、口腔内スキャナーを使用することで、患者さんの口腔内を高精度でスキャンし、即座にデジタルデータとして変換することが可能になりました。
この方法により、物理的な印象材を使用する必要がなくなり、患者の不快感が軽減されるだけでなく、印象採得の失敗や再採得がほぼなくなります。その結果、診療のスムーズさと治療の精度の両方が飛躍的に向上しました。
メリット2：技工所との連携強化と効率化
印象採得で得た歯型を物理的に技工所へ配送する従来の方法では、郵送に要する時間やコストが無視できないものでした。一方、デジタル技工では、スキャナーで取得したデジタルデータを即座にオンラインで共有できるようになりました。これにより、データの受け渡しが迅速化し、技工所側での作業開始も格段に早くなっています。また、物理的な配送に伴う誤配や遅延のリスクも排除され、業務全体の信頼性が向上します。さらに、配送コストや梱包資材費の削減により、医院運営のコスト効率も改善されています。これらの効率化により、デジタル技工は単なる技術革新にとどまらず、医院全体の業務フローを最適化する大きな力となっています。
メリット3：製作工程の効率化と納期短縮
デジタル技工の最大の特徴の一つは、製作工程が効率的かつ納期が大幅に短縮される点です。これまで技工所で行われていた手作業の多くが、3DプリンターやCAD/CAMシステムの導入によりデジタル化されました。その結果、従来の手法では時間を要した工程が自動化され、補綴物の製作期間が大幅に短縮されています。特に、デジタルデータは解像度を保ったまま複製が可能で、技工士間でのデータ共有も容易になっています。この技術革新によって、技工所は高品質な補綴物を迅速に提供できるようになり、ドクターや患者さんの期待に応えられるような柔軟性も高まっています。
メリット4：より多くの患者さんの診察が可能に！
デジタル技工の効率化により、診療の一つひとつの工程にかかる時間が大幅に短縮されました。このことは、患者一人あたりの診療時間を圧縮するだけでなく、その分多くの患者さんを受け入れる余裕を生み出します。結果として、医院の診療能力が向上し、収益性の向上にもつながります。さらに、デジタル技工の導入は、単なる効率化にとどまりません。例えば、CAD/CAM技術を活用することで、従来の方法では困難だった複雑な補綴物のデザインや高度なカスタマイズが可能となり、多様な患者ニーズに応えることができるようになりました。この柔軟性は、患者満足度の向上にも大きくつながります。
